20 χρόνια χωρίς τον Drazen...

Με αφορμή την συμπλήρωση 20 χρόνων από τον θάνατο του Drazen Petrovic, ολοι θυμόμαστε  την σπουδαία πορεία που διέγραψε ο Θρυλικός γκαρντ στο καλύτερο Πρωτάθλημα του κόσμου....

Πριν από τον Toni Kukoc υπήρχε ο Drazen Petrovic. Πριν από τον Dirk Nowitzki υπήρχε ο Drazen Petrovic. Πριν από τον Pau Gasol υπήρχε ο Drazen Petrovic. Πριν από τον Tony Parker υπήρχε ο Drazen Petrovic. Πριν ακόμα και τον Arvydas Sabonis, που πήγε στο ΝΒΑ σε ηλικία 31 ετών, υπήρχε ο Drazen Petrovic.

Ο Detlef Schrempf ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος παίκτης που έγινε All Star, αλλά ήταν… Αμερικάνικο προϊόν, αφού πήγε στις ΗΠΑ μικρή ηλικία, φοίτησε τέσσερα χρόνια στο κολέγιο του Washington και μετά μπήκε στο ΝΒΑ. O Vlade Divac ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος παίκτης που χρίστηκε βασικός στην ομάδα του (στους Lakers την σεζόν 1990/91). Ο Sarunas Marciulionis ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που κατάφερε να κάνει την διαφορά από την ρούκι χρονιά του. Ο Drazen Petrovic όμως ήταν από άλλο ανέκδοτο.

Ο σπουδαίος Κροάτης γκαρντ ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος παίκτης που κατάφερε κάτι που πριν από 25 χρόνια έμοιαζε αδύνατο: Έγινε σταρ σε επίπεδο ΝΒΑ. Ήταν αυτός – που πολλά χρόνια πριν πάει στο New Jersey o Jason Kidd – έβαλε πρώτος στον χάρτη του ΝΒΑ τους Nets. Ο πρώτος πραγματικός Ευρωπαίος σταρ. Και τα έκανε όλα αυτά με το μόνο τρόπο που ήξερε: Δουλεύοντας ασταμάτητα.

Παγκίτης στους Blazers

Ήταν η σεζόν 1989/90, όταν ο Drazen Petrovic σε ηλικία 25 ετών – και έχοντας κατακτήσει τα πάντα στην Ευρώπη – αποφάσισε παρέα με τους Vlade Divac και Sarunas Marciulionis να κάνουν το μεγάλο βήμα για το ΝΒΑ. Ο Petrovic υπέγραψε συμβόλαιο στους Blazers, ο Divac στους Lakers και ο Marciulionis στους Warriors. Κανένας Ευρωπαίος δεν είχε καταφέρει πριν από αυτούς τους τρεις να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ. Όπως αποδείχτηκε αργότερα όμως, οι τρεις αυτοί σπουδαίοι παίκτες, με πρώτο τον Drazen, απλώς θα άνοιγαν τον δρόμο για τους υπόλοιπους.

Στο Portland πάντως τα πράγματα δεν ήταν τόσο εύκολα για τον Θρυλικό γκαρντ. Μπορεί στην Ευρώπη ο Petrovic να λατρευόταν σαν Θεός, ωστόσο στους Blazers ήταν απλώς ένας ρούκι. Ένας ρούκι μάλιστα που είχε την ατυχία να αγωνίζεται στην ίδια θέση με τον σταρ της ομάδας, τον Clyde Drexler, την ίδια στιγμή που στην άλλη θέση των γκαρντ υπήρχε ο σκληροτράχηλος Terry Porter. Και όλα αυτά βέβαια είχαν ένα αποτέλεσμα: Ο Drazen… γυάλιζε τον πάγκο.

Στην ρούκι χρονιά του ο Κροάτης γκαρντ είχε 7.6 πόντους μέσο όρο σε μόλις 12.6 λεπτά συμμετοχής, παίζοντας κυρίως στο τέλος των αγώνων που είχαν ήδη κριθεί. Ο τότε τεχνικός των Blazers, Rick Adelman, δεν τον εμπιστευόταν, κυρίως επειδή θεωρούσε ότι ήταν μέτριος αμυντικός. Την ίδια στιγμή όμως κανείς δεν μπορούσε να κατηγορήσει τον Adelman, αφού οι Blazers έφτασαν μέχρι τους τελικούς του ΝΒΑ, όπου και έχασαν το Πρωτάθλημα με 4-1 νίκες από τους Pistons. Ο Petrovic όμως δεν άντεχε άλλο να κάθεται στον πάγκο. Και δεν το έκρυβε.

Κάποια στιγμή ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Petrovic πώς αισθάνεται που από σταρ στην Ευρώπη έγινε παγκίτης στο ΝΒΑ. Και εκεί ήρθε η έκρηξη του Κροάτη γκαρντ: “Πώς αισθάνομαι; Τέλεια! Κάθομαι στον πάγκο και κανένας δε με ρωτάει τίποτα. Σκοράρω μερικούς πόντους στο τέλος των αγώνων. Για την ακρίβεια, είμαι ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στο ΝΒΑ. Βγάζω εκατομμύρια και παίζω 5 λεπτά ανά αγώνα, αν ο Adelman έχει διάθεση και το σκορ είναι σωστό”.

Στην δεύτερη σεζόν του στο Portland τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα, αφού στην ομάδα ήρθε και ο βετεράνος γκαρντ Danny Ainge, με τον Adelman να επιλέγει να μην τον χρησιμοποιήσει καθόλου στα 20 από τα πρώτα 38 παιχνίδια των Blazerς, με τους αριθμούς του Petrovic να πέφτουν στους 4.4 πόντους σε 7.4 λεπτά συμμετοχής. Ο Θρυλικός γκαρντ ζούσε έναν εφιάλτη και δεν δίσταζε να το δηλώσει, απαιτώντας ανταλλαγή. Και η επιθυμία του πραγματοποιήθηκε, με τους Blazers να τον στέλνουν τον Ιανουάριο του 1991 στους New Jersey Nets μέσω τριπλής ανταλλαγής. Και στο New Jersey θα ερχόταν η εκτόξευση.

Ο ηγέτης των Nets και το τραγικό φινάλε

“Όλα τελείωσαν τώρα, είμαι εκεί που ήθελα. Κανένας δεν θα με σταματήσει τώρα”. Αυτές ήταν οι πρώτες δηλώσεις του Petrovic όταν πήγε στους Nets. Και δεν θα αργούσε να έρθει η δικαίωση για τον άλλοτε παίκτη των Blazers.

Στο New Jersey ο Petrovic βρήκε χώρο και χρόνο για να δείξει το ταλέντο του. Αυτό ήταν εξάλλου και το μόνο που ζητούσε: Μία ευκαιρία για να αποδείξει σε όλους ότι άξιζε να βρίσκεται στο καλύτερο Πρωτάθλημα του κόσμου. Μία ευκαιρία που την έπιασε από τα μαλλιά, καταφέρνοντας να γίνει ένας από τους καλύτερους σούτινγκ γκαρντ στο ΝΒΑ!

Στα 2 ½ χρόνια που έμεινε στους Nets, o Petrovic είχε 21.4 πόντους μέσο όρο. Συγκεκριμένα, είχε 12.6 πόντους μέσο όρο την πρώτη του σεζόν (1990/91), 20.6 πόντους με 44.4% στα τρίποντα και 50.8% στα σουτ την δεύτερη σεζόν του και 22.3 πόντους, 3.5 ασίστ, με 44.9% στα τρίποντα και 51.8% στα σουτ στην τρίτη του σεζόν στην ομάδα!

Μαζί με αυτόν όμως ανέβηκαν επίπεδο και οι Nets, που επέστρεψαν στα πλέι-οφ έπειτα από μία εξαετία που ήταν βουτηγμένοι στη μετριότητα. Γιατί μπορεί πολλοί να προτιμούσαν να ρίχνουν τα φώτα των προβολέων στους Kenny Anderson και Derrick Coleman, ωστόσο όλοι ήξεραν ότι ο πραγματικός σταρ της ομάδας ήταν ο Drazen: Μία μηχανή παραγωγής πόντων, που δεν δίσταζε να τα βάλει στα ίσα με κάθε αντίπαλο. Ακόμα και με τον Michael Jordan, κάτι που έμοιαζε τρελό εκείνη την εποχή.

Προς το τέλος της τρίτης σεζόν του στο New Jersey όμως, ο Petrovic άρχισε να έχει παράπονα από τον σύλλογο, αφού οι Nets άργησαν να ξεκινήσουν συζητήσεις μαζί του για ανανέωση του συμβολαίου του. Και τότε ήταν που δήλωσε ότι σκέφτεται να αποχωρίσει από το ΝΒΑ, έχοντας σκοπό να επιστρέψει στην Ευρώπη. Όχι όμως πριν ενισχύσει για άλλη μία φορά την Κροατία σε έναν αγώνα με την Σλοβενία στην Πολωνία για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 1993. Στον τελευταίο αγώνα της καριέρας του.

Η συνέχεια είναι λίγο-πολύ γνωστή σε όλους. Είναι 7 Ιουνίου 1993. Πριν από ακριβώς 20 χρόνια. Σε έναν αυτοκινητόδρομο στο Ντένκεντορφ της Γερμανίας, στις 17:20, ο Drazen είχε ένα ραντεβού που δεν μπορούσε να χάσει. Σημείο συνάντησης: Η Γειτονιά των Αγγέλων. Μπορεί, κάπου ψηλά στον ουρανό, μία ομάδα να έψαχνε για έναν σούτινγκ γκαρντ με φονικό σουτ. Και το βρήκε στο πρόσωπο του Drazen Petrovic. Ενός γεννημένου νικητή. Του πρώτου Ευρωπαίου σταρ στην ιστορία του ΝΒΑ.
πηγη:http://www.sport24.gr/